La piel es el mayor órgano del cuerpo humano. Ocupa aproximadamente 2m2, y su espesor varía entre los 0,5 mm (en los párpados) a los 4 mm (en el talón).
Funciones de la piel
Aunque existen autores que hablan de múltiples funciones de la piel, podemos sintetizarlas en tres principales funciones que son:
- TRANSMISIÓN. La piel se utiliza para transmitir información entre el mundo exterior y el cuerpo a través de sus múltiples terminaciones nerviosas que reciben estímulos táctiles, térmicos y dolorosos.
- INTERCAMBIO. La piel es el lugar donde se llevan a cambio numerosos intercambios entre el organismo y el exterior. Asimismo, participa en mecanismos complejos como la regulación dela temperatura corporal, eliminación de sustancias nocivas y la síntesis de la vitamina D, que es esencial para el crecimiento de los huesos.
- PROTECCIÓN. La piel presenta una capa de protección, un manto lipídico ácido que la protege de la pérdida de agua y de agresiones externas por agentes mecánicos, físicos, químicos o microbianos. Actúa como barrera protectora y, además, como sistema de comunicación con el entorno.
Función barrera
Por tanto, podemos hablar de la función de barrera de la piel: la piel presenta una capa de protección, un manto lipídico ácido que la protege de la pérdida de agua y de agresiones externas por agentes mecánicos, físicos, químicos o microbianos. Y, además, la piel se utiliza para transmitir información entre el cuerpo y el mundo exterior a través de múltiples terminaciones nerviosas. E, incluso, la piel regula la temperatura corporal, elimina sustancias nocivas y participa en la síntesis de vitamina D.
¿Qué produce la dermatitis atópica?
En los pacientes con dermatitis atópica se va a producir una desestabilización de esta barrera epidérmica, con desestructuración en los lípidos y existencia de una relación inadecuada de sus componentes. Estas alteraciones favorecen la pérdida de agua y la deshidratación, que da lugar a la aparición de fisuras microscópicas que, a su vez, permiten la entrada de antígenos o alérgenos, con la consiguiente inflamación e irritación cutánea.
La dermatitis atópica es una enfermedad inflamatoria de la piel, caracterizada principalmente por la existencia de picor intenso. Esto produce lesiones de rascado que evolucionan a la cronicidad.
Es uno de los trastornos cutáneos más comunes en los niños pequeños, afectando al 10-20% de los niños y al 1-3% de los adultos. La edad de comienzo de la dermatitis atópica es en el 60% de los niños afectados es durante el primer año y en el 85% durante los primeros cinco años de vida. Además, entre el 65 y el 90% de los pacientes que sufren dermatitis atópica ésta es de intensidad leve, y sólo entre el 1 y el 2% de los pacientes la sufren con una intensidad severa.
La incidencia va en aumento, sobre todo en el mundo occidental, donde se ha producido un incremento del doble y del triple en los casos conocidos con respecto a hace 30 años.
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