Principalmente, las bebidas isotónicas están destinadas a los deportistas, puesto que están diseñadas para aportar los suficientes hidratos de carbono para poder mantener la concentración de glucosa y reponer los electrolitos.
Sin embargo, este tipo de bebidas está muy extendida en la población en general con el desconocimiento de cuál es su composición y cómo debería utilizarse.
Agua y electrolitos de nuestro cuerpo
El agua corporal es el constituyente principal del cuerpo humano. No hay sistema en el organismo que no dependa de su presencia. Es un componente esencial para la buena conservación de las funciones fisiológicas.
En condiciones normales o de reposo, los seres humanos beben de manera adecuada para mantener el equilibrio hídrico, es decir, reponer líquidos para compensar las pérdidas.
Una correcta hidratación es un factor fundamental para tener un estado óptimo de salud en todas las situaciones y a todas las edades.
Y, en el agua, se encuentran disueltos diferentes electrolitos, minerales o elementos que, cuando su equilibrio se modifica, aparecen alteraciones que pueden ocasionar graves trastornos en el funcionamiento general del organismo que, en casos graves, pueden llevar a la muerte.
Los principales electrolitos que aparecen en el organismo son el potasio, magnesio, cloruro, bicarbonato, calcio y sodio, y deben estar en equilibrio en nuestro organismo.
Ejercicio físico y pérdida de sales minerales
Las principales pérdidas de agua y, en consecuencia, de electrolitos se producen por el aire espirado, por la evaporación de la piel y por las excreciones urinaria y fecal. Pero es cierto que el ejercicio físico provoca una importante pérdida de líquidos los dos hechos demostrados que más contribuyen al desarrollo de fatiga durante el ejercicio físico son:
- La disminución de los hidratos de carbono
- Y la aparición de deshidratación por la pérdida por el sudor de agua y electrolitos.
Por tanto, para conseguir un óptimo rendimiento deportivo es necesario estar bien nutrido e hidratado. La reposición más importante en relación con el esfuerzo físico es el restablecimiento de la homeostasis, alterada por la pérdida de agua e iones.
Por ello, ¿resulta útil el uso de bebidas isotónicas en los deportistas?
Características de las bebidas isotónicas
Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, las bebidas especialmente diseñadas para el deportista deben presentar una composición específica para conseguir una rápida absorción de agua y electrolitos, y prevenir la fatiga. Podemos hablar de tres objetivos fundamentales:
- Reposición hídrica para evitar la deshidratación.
- Reposición de todos los electrolitos. Sobre todo del sodio, que es el que más se pierde por el sudor. Con esta reposición de los electrolitos se consigue mejorar la absorción de líquidos, estimular la sed y favorecer la retención de líquidos.
- Aportar hidratos de carbono que mantengan una concentración adecuada de glucosa en sangre y retrasen el agotamiento de las reservas de glucógeno muscular y hepático.
Estos efectos beneficiosos no están limitados sólo a deportistas que realizan un ejercicio muscular regular e intenso. También puede ser de utilidad para aquellas personas que, por sus trabajos, hacen esfuerzos importantes o en condiciones adversas. Pero, por supuesto, también para aquellas personas que durante su tiempo de ocio hacen ejercicio físico y entrenan.
Aunque sí que sería interesante recordar e informar a la población que estas bebidas están destinadas principalmente para personas que van a realizar ejercicio durante más de una hora de duración o cuando las condiciones climáticas sean de mucho calor o humedad donde es probable que se pierdan más fluidos y electrolitos por la sudoración.
Diarreas y pérdida de sales minerales
La diarrea se define como una alteración intestinal en la que se produce un aumento del número de deposiciones (más de 3 al día) y de su volumen (más de 250 g al día), así como una disminución de la consistencia de las heces (más del 75% acuoso).
Durante la diarrea se produce gran pérdida de líquido, lo cual puede conducir a desequilibrios electrolíticos, deshidratación y pérdida de peso. La pérdida de agua y electrolitos como sodio, cloruro, potasio y bicarbonato pueden, incluso en los casos más graves o en ciertos grupos de riesgo como los niños y los ancianos, comprometer la supervivencia del paciente.
¿Es bueno tomar bebidas isotónicas para tratar las diarreas?
Los principios básicos del tratamiento de las diarreas son prevenir o corregir la deshidratación, mejorar los síntomas y controlar la posible infección o la causa. Por ello, la principal recomendación debe ser la toma de sales de rehidratación oral.
Aunque es habitual recurrir a las bebidas isotónicas para aliviar los vómitos o la diarrea, no es lo conveniente. Las bebidas isotónicas no son como las sales de rehidratación oral porque no poseen la relación establecida entre glucosa y sodio que debería ser inferior a 2 para conseguir una recuperación de minerales adecuada y suficiente.
Las sales de rehidratación oral limitan el riesgo de diarrea y sus consecuencias. Sin embargo, no acortan el tiempo de la diarrea.
En caso de diarrea: evita que se prolongue y recupera electrolitos
En este sentido, además de utilizar sales de rehidratación oral para recuperar el equilibrio hidroelectrolítico del organismo, cabe hablar del uso de la levadura Saccharomyces boulardii que ha demostrado acortar el tiempo de la diarrea, tanto en diarrea infecciosa como en la diarrea asociada a antibióticos.
Y, por supuesto, es importante llevar una dieta blanda a base de arroz hervido, tortilla francesa, yogures desnatados o pescado y verduras cocidas. Es importante comer pocas cantidades y varias veces al día, que no esté ni muy fría ni muy caliente y se debe cocinar con poca sal y sin condimentar.
Esta dieta se debe mantener entre dos y tres días e ir, poco a poco, introduciendo alimentos hacia una dieta normal. Si pasados estos días, las molestias continúan o no hay buena tolerancia será imprescindible acudir al médico.
Referencias
http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0121-07932009000200001
